政府产生的一个理念设计就是要降低社会交易成本。廉价政府是一个注重投入产出比的政府,它不仅涵盖了廉政和廉洁,同时又包含着效率化、制度化的运行要求,它不仅是有限的政府,更是有效的政府。廉价政府可以理解为以最小的成本投入获得最大的公共产品和服务产出,或者在提供相同公共产品和服务的前提下成本投入最小。廉价政府作为各国参考的优良模本,以政府成本为前提,以政府产出为考量对象,重视政府成本的限定和约束问题。中共十六大报告第一次提出了降低行政成本的要求,表明我国政府开始重视廉价政府的建设,重视政府的投入和产出问题。中共十七大更进一步提出建立规范的公共支出制度,切实降低行政成本,严格控制行政管理费支出,防止行政管理费支出增长过快,加快建设节约型政府。本文从廉价政府的基本理论出发,阐释了建设廉价政府的意义,运用经济学成本——收益的分析方法阐释了廉价政府和行政成本的关系,通过综合借鉴各位学者的观点,将政府行政成本归纳为政府规模成本、政府决策成本、政府社会成本、政府寻租成本、政府制度成本。通过对我国行政成本过高的现状进行实证分析,理清了降低行政成本、构建廉价政府中存在的观念困境、动力困境、管理困境、路径困境等问题,在此基础上提出了降低行政成本、构建廉价政府的基本思路:通过树立天确的政绩观念,强化法制意识,解决观念困境;通过推行公共服务市场化,开展政府绩效评估,完善各种监督机制,解决动力困境;推进政府管理机制创新,构建公共财政框架,解决管理困境;通过科学决策,科学选择制度变迁方式,解决路径困境。