自盎格鲁撒克逊时期起英国教会就与罗马教廷有着较为密切的联系,在七王国分治时期,各王国的教会都在坎特伯雷大主教的管辖之下,在全英国有一个统一的教会。这就使英国教会形成了与西欧大陆不一样的传统和特点。诺曼征服之前,英国教会成为王权实现统一和赖以依靠的一个政治力量。诺曼征服后,英国的封建制度逐步确立,国王通过《末日审判》把英国教会纳入封建制度中,主教、乃至坎特伯雷的大主教都被纳入英国的封建体制中,国王甚至还掌握了对主教的授职权,限制英国教士前往罗马朝圣。教会改革运动之后,英国教会与王权的矛盾日益加剧。贝克特担任坎特伯雷大主教后,忠实地执行维护教皇统治的政策,与致力于加强王权统治的亨利二世矛盾激化,并演化为公开的冲突。亨利二世与贝克特争斗的起因开始于亨利二世的司法改革,这场争斗的影响不仅仅局限于对教会司法管辖权的争夺,还表现在对主教授职权的争夺。在这个过程中,亨利二世颁布了大量的成文法律,对英国普通法的形成产生了重要影响。