对口支援在1979年正式确立后,逐渐涵盖了经济、干部、教育、卫生、工程建设、灾后恢复等众多经济社会生活领域,其间,经济领域的支援与合作始终是其核心。这一独具特色的政府间互动模式在三十多年的时间里演化出多种发展路径。从实践来看,对口支援主要有强化式支援维持、渐进式合作转型和跨越式合作转型三种演进路径。在中央政府设定的对口前提下,配对政府只能选择支援或合作,合作意愿与合作能力成为推动支援走向合作的基本条件。分析表明,已经实现对口合作转型的政府组合都具备了较高水平的合作意愿与合作能力。除了新疆、西藏和青海藏区因其特殊的政治、社会环境或将长期维持对口支援以外,其他处于对口支援和对口帮扶状态的政府组合在不远的将来都会走上对口合作之路。转型过程中,配对政府间关系越发平等,央地政府间行政势差逐步缩减,市场的影响力逐渐强于政府。最终,对口支援不仅会转为对口合作,还将转型为极为自主的区域合作。就现有对口支援来说,未来合作的大趋势要求支援各方把提高受援政府的合作能力作为第一目标。