《河伯》是《楚辞·九歌》中的一篇,它以河伯的爱情生活为主题,描写了河伯和心爱的女神嬉水的欢乐。但就是这首诗却因为与中国传统礼制不符,在文学史上引起了长时间的争论。争论的核心表面上看是《楚辞》中存在《河伯》一篇的合理性问题,实际上却牵涉到中国古代礼制与时人社会文化的接轨、对《楚辞》本身性质的认定两个大问题。在这两个母问题下还包含着若干子问题,二者又存在着一定的交叉,这对人们正确理解与解读文本形成了障碍。从目前的研究状况看,矛盾的焦点是多枝的,从解决问题的角度看,往往则侧重于一点,还没有从历史文化典籍,民俗,考古,文本本身等角度进行综合分析的有力度的文章出现。有鉴于此,笔者借鉴前贤成就与资料试图从问题的缘起入手,逐层加以分析,以求更好地解决此问题。本文由四部分组成。第一部分简介《九歌·河伯》与“祭不越望”关系问题的产生,第二部分对历代《楚辞》研究者关于《九歌·河伯》与“祭不越望”关系的认识进行综述,并对其分类评价,得出的结论是:要正确解读这一问题,必须解决楚人是否占有黄河流域的一部分土地的问题。而否定的结论,要求我们必须从《九歌》整体来考察这一问题。第三部分从《九歌》的性质方面进行分析。首先对历代研究者关于此问题的认识进行综述,其次进行分类、评价,然后再利用出土文献对《九歌》性质作出合理判断。得出的结论是《九歌》是国家祀典,其性质是屈原根据楚国国家祭典的需要而创作的一组祭歌。因此,《河伯》一篇也是根据国家需要才产生的。第四部分,对包含《河伯》的《九歌》,从其合理性上进行推断。从《楚辞》中所见的祖述、“昆仑”情结与忠君、爱国情怀;楚人与夏人的关系及楚人曾居于中原的证明;屈原生活时代秦楚关系的实质等方面综合分析,认为《九歌》,尤其是其中的《河伯》一篇,是楚怀王有事于河神,欲问鼎中原、建立霸业,祖述禹夏的产物。