随着我国经济步入新常态,创新作为我国经济增长的核心动力已成为中国转变经济发展方式、推动经济高质量发展的核心战略。但与发达国家相比我国创新能力面临着专利质量不高、对经济发展贡献较低等困境。此外,我国区域内部存在发展差异化和经济差距大等问题,导致区域创新能力具有明显的差异。而近年来,数字经济蓬勃发展。在创新驱动等重大战略实施进程中,未来成为经济增长新动力的数字经济将具有重要推动力。因此探讨数字经济影响区域创新能力具有重要的现实意义。本文首先对已有研究进行梳理,基于交易成本理论、技术范式理论、区域创新理论以及新地理经济学理论,探讨了数字经济对区域创新能力的影响机制;其次,以2005-2020年长江经济带11个省市的面板数据为研究对象,利用熵值法测算了长江经济带数字经济发展水平综合指数和区域创新能力综合指数,并对其测算结果进行分析,反映了长江经济带数字经济与区域创新能力的现状与差异。最后,对数字经济对长江经济带区域创新能力的影响进行实证检验,得出以下结论:第一,2005-2020年间长江经济带数字经济发展水平快速发展,其中数字经济各维度指标数字基础设施、数字产业发展、数字经济应用整体呈上升趋势,且数字经济应用增长幅度最大;分流域来看,数字经济发展水平及各分项指标均呈现下游＞中游＞上游的规律,且数字经济应用指数最高;各省市间数字经济发展水平存在较大差距,且大部分地区处于低水平。第二,2005-2020年间长江经济带区域创新能力整体呈现逐年递增的发展趋势,其中,区域创新能力各分项指标均保持逐年增长,且创新产出的增长幅度最大;各流域区域创新能力历年均值呈现出下游地区＞中游地区＞上游地区的特征;各省市间区域创新能力差距较大,下游地区的区域创新能力最高。第三,实证检验结果表明,长江经济带数字经济能显著促进区域创新能力的提升;长江经济带数字经济影响区域创新能力具有异质性;空间误差模型结果表明,数字经济能通过空间溢出效应显著的提升长江经济带区域创新能力。根据以上结果,本文提出如下建议:加强数字基础设施建设,发挥数字经济对区域创新能力的赋能效应;推动区域间数字经济协调发展,释放数字经济的外溢效应,进而拉动区域创新能力的提升;积极推动产业结构升级,为促进区域创新能力提供动力;通过提高引进外商直接投资的质量,有效吸收其带来的技术溢出,从而弱化不利影响。