“基本国策”是中国政策话语中家喻户晓的一个独特词汇，一系列“基本国策”构成了中国公共政策体系中一个特殊的“政策群”——“基本国策群”。“基本国策”不仅是透视中国改革开放实践的重要窗口，还是探讨中国政策发展的重要问题。但是，对于什么是“基本国策”，中国有哪些“基本国策”，所提出的若干“基本国策”为什么在实施效果上出现较大差异，以及“基本国策”未来如何发展演变等问题，无论是学术界还是实务部门都还没有给出令人满意的答案。本文以历史制度主义的理论视角，以中国规范性文件明确规定的“基本国策”作为主要研究对象，以政策执行为研究重点，尝试对上述问题作出初步回答。论文首先从“公共政策分类”、“宪法结构变迁”和“规范性文件明确规定”三个层面展现了“基本国策”的多重面相。经对“规范性文件明确规定”的“基本国策”进行梳理，发现改革开放以来中国至少提出过10项“基本国策”，这些“基本国策”反映的是国家在经历“文化大革命”后迫切希望回归“发展”的正途，并力求实现“可持续”发展的强烈愿望。但在“基本国策”的实施中，“以经济建设为中心”的主导政策理念和相应制度安排，从根本上影响和制约了各“基本国策”的执行。某项“基本国策”能否得到执行、在多大程度上得到执行，取决于其对特定增长方式下经济增长的贡献。“基本国策”执行的差异，展现的应是改革开放以来中国经济增长成就显著但不可持续问题日益突出的困境。不从根本上改变单纯追求经济增长的发展模式，保护耕地、节约资源、保护环境等许多“基本国策”将始终难以走出执行不力的困局。同时，“基本国策”的执行还受制于政策自身的特性以及基于利益博弈形成的不同类型的执行网络结构。“基本国策”执行的现实差异及其复杂的影响因素表明，“基本国策”并非那些推崇甚至迷信“基本国策”的倡议者所想象的那样，是一个解决某方面工作不受重视和执行不力的“灵丹妙药”。盲目效仿和推崇计划生育“基本国策化”的路径选择，既无必要也无济于事，实践也证明类似的政策主张已经越来越没有市场和出路。从政策发展的角度看，我们不能再满足于确定一些大而无当的、“基调性”的、仅具有模糊共识性的政策指导原则，而是应该朝着精细化、协调化、可操作化的决策以及严格执行的方向迈进。随着“科学发展观”新政策理念的提出和深入贯彻，确定新的“基本国策”的空间将被大大压缩，既定“基本国策”的执行前景也将在很大程度上得以重塑。“基本国策”作为特定时代背景下出现的一个特色政策话语，将逐渐淡化、虚化并最终退出历史舞台。