集镇作为中国传统社会经济的载体,不仅是地方社会的经济中心,发挥着互通有无的经济作用,还关乎地方社会的教化、宗教、荒政等各个方面,在地方社会中发挥着举足轻重的作用。明清作为传统社会经济发展最繁荣的两个时代,集镇发展也在该时期进入了鼎盛阶段,明清时期是集镇定型和发展的重要时期。河南地处九州之中,向南可以达吴越,通四川,与陕西、山西、山东相邻,是沟通东西南北的枢纽,在全国经济网络中具有重要作用。明清时期的河南集镇亦有其重要性与独特性。明清时期,随着商品经济的发展,河南地区的集镇获得了蓬勃的发展。集镇的数量不断增长,其开市日期亦呈现出频繁化的趋势。在商品贸易上,河南集镇的主要销售商品为农产品等初级产品,商品的质量较为低级。即使较大的集镇,亦多以转运贸易为主,无加工生产能力。在开设场所上,在城集主要分布于城市的内部街道及四关厢,在乡集则主要分布于交通要冲、寺庙道观等地,县县交界处亦是集市的常设之所。集镇的管理主要涉及集镇的创建、课程的征收、公共事业的管理等方面,其管理主要是以地方政府主导,士绅参与的模式进行。地方官以自身威望为优势,或以政府身份,或以个人身份发起号召,对集镇的各项事务加以引导。而地方士绅则在地方官的号召之下,或出自于慈善之心,或为争名逐利,往往能积极投身于集镇的各项事务管理。该模式在集镇的创建时期及公共事业的管理上颇为普遍。集镇对地方社会的作用,首先体现在其对地方社会经济发展的影响。集镇的发展,一方面满足了农民的生产生活需求,基本的农产品和农具交换是明清时期河南集镇贸易的主要内容；另一方面,集镇还刺激了商品农业和手工业的发展。此外,集镇还是乡村文化教育、宗教信仰的中心。集镇之上,社学、寺庙广有兴建,这些都在精神层面对当地群众产生影响。政府亦通过集镇宣扬教化。集镇之上往往建设有讲约所以宣讲圣谕广训及法律律条。通过讲约,政府将需要老百姓遵循的生活准则、道德规范等等一系列价值观念输入到百姓的头脑中,从而加强对百姓的思想控制。