二战结束后，美国和苏联战时同盟关系破裂，双方进入了近半个世纪的冷战时期，除直接军事冲突外，在政治、经济、文化教育和意识形态方面也进行了激烈的斗争。1958年9月2日由艾森豪威尔总统签署生效的《国防教育法》(National Defense Education Act）是二战后美国为应对与苏联在军事、科技方面的竞赛而在教育领域颁布实施的一项重要改革措施，被美国教育界誉为“美国教育史上划时代的文献”，在美国教育史上具有非常重要的地位。　　在冷战大背景下，生活调整运动日益显现的弊端，1944年颁布的《退伍军人权利法案》实施的缺陷，教育家对美国教育制度的批判及进行教育改革的呼声等诸多因素的共同作用下，《国防教育法》出台。经过国会两院的激烈讨论，1958年9月2日，《国防教育法》正式颁布生效。随着国内外形势的发展，美国国会先后于1964年和1982年对法案进行了修订和完善。《国防教育法》对美国教育事业的发展、联邦政府和教育之间的关系及美国在冷战中的地位等方面都产生了重要的影响，对我国进行国防教育亦具有非常重要的借鉴意义。