关于“礼不下庶人,刑不上大夫”的含义,学者们的研究较多,但目前尚没有形成统一的说法。本文在各学者研究成果的基础上,提出了自己的见解,认为“礼不下庶人,刑不上大夫”说的是礼有时候可以不施行于庶人,刑可以不施行于大夫,即“礼可以不下庶人,刑可以不上大夫”。具体而言,本文从礼与情理法之间的关系入手,运用大量史料进行论证,说明在衡量人的具体行为时,如果礼与情相冲突,司法官往往会屈礼伸情,因此考虑到具体的“情”时,有时可以不要求庶人遵循“礼”,所以“礼可以不下庶人”。由西周时期的分封制和宗法制以及“亲亲”、“尊尊”的礼的基本精神所决定,大夫以上的贵族官僚犯法,可以通过“八辟之法”进行决议,从而最终减轻或者免除处罚,所以“刑可以不上大夫”。通过对“礼不下庶人,刑不上大夫”的分析论证,本文进而对中国古代法的性质及其在维护社会秩序中的地位和作用进行了探讨。本文认为,中国古代法具有阶级性和伦理性的特征,在法律适用过程中天理、国法、人情相互为用,并且人情处于优先适用的地位。最后,本文谈及了中国古代社会的情理司法对我们现在法治建设的启示。