历史演义小说作为小说的一种特殊类别，是指明清时以正史为题材，并加以“演义”的小说类型。与明时的“按鉴演义”，清时的“依史以演义”或“史事演义”相同。这一小说类型以《三国志通俗演义》为肇始，至清朝乾隆晚期历史演义小说的衰蜕为止。到明代后，历史演义小说成为一种常见小说作品进入大众视野，无论是文本创作还是批评研究得到了蓬勃发展。在实践与批评领域呈现出史家和文家两种小说观念。史家，重道崇实，崇实疾虚；文家，爱奇用虚，虚实共生。从而引出了针对历史演义小说历史真实与小说虚构关系关系问题的恒久论争。明末清初，历史演义小说进入了因革期，同时也是其繁盛期，本文总结了清代毛氏父子《三国演义》评点和修改的意义和影响。毛氏父子的《三国演义》评点，继承了金圣叹的文法理论，特别是结构论和塑造人物的性格论。在此基础上，毛氏对历史演义小说的思想倾向和创作规律等方面提出独到见解，在我国古代小说理论史上占据着重要地位。毛氏父子《三国演义》评点的思想倾向、人物形象塑造及结构等问题的探讨都与其虚实观念有着紧密的联系。清代中期，另一个重要历史演义小说评点家蔡元放及其《东周列国志》代表着古代历史演义小说虚实观中重实录的典型。对蔡元放《东周列国志》评点的研究，主要从两个方面着手：第一、以“卷首序”和“读法”为主的蔡氏历史小说实录论。蔡氏的《东周列国志》评点的文本理论和创作实践间存在巨大差距与矛盾，而他本人正是其始作俑者。不过由于时至今日，我们仍对蔡氏知之甚少和对《东周列国志》的不够重视，所以，历来多数学者对《东周列国志》的评价也存在着一定的误区。第二、以劝惩教化为主要目的的文本评点。而针对蔡氏所要实现的劝善惩恶和伦理教化的目的，本文则主要从稽古、用兵、专对和人物等方面进行评述。