英格兰贵族乡村宅邸有着悠久的历史,现今尚存的最古老乡村住宅建筑可追溯至中世纪中期。在漫长的时光长河中,乡村住宅几经风霜洗礼,一砖一瓦均被时代打上了深刻的烙印。作为英格兰民族宝贵的物质遗产,乡村住宅所营造的空间不仅仅是物理空间,也是同时代人们最为重要的生活空间。大厅作为乡村住宅中的公共空间,在领主及其家户的公共生活中占据着重要的位置。以大厅为切入点,通过考察物理空间的变化,我们可以进一步探究同时代人们的生活空间与生活实践的变化。中世纪中期的大厅是集宴会餐饮、娱乐游戏、仪式庆典、接待访客、处理日常事务众多功能为一体的综合空间,不但在住宅建筑中,而且在领主及其家户成员的日常生活中占据着中心地位。同时,大厅也是一个具有包容性的公共空间,始终为各个社会阶层的人们敞开大门,无论豪门贵族、地方乡绅,还是领地农民、来往旅人均可在其中有一席之地;领主家户成员,无论出身如何,也可以与领主及其家庭共享大厅的空间。在寻常日子,领主与整个家户在大厅齐聚一堂,举杯畅饮。而到了盛大的节日期间,领地居民、地方乡绅以及受邀的领主朋友们都将加入他们欢庆的队伍。喧嚣嘈杂的大厅中觥筹交错,充满了人们快活的声音。斗转星移,当时间来到17世纪中晚期,整个图景为之一变。尽管大厅仍然位于乡村住宅的中心轴线上,并且其中装饰的精致华美程度与中世纪时期己不可同日耳语,然而它的规模已被大幅削减,让人很难将其与中世纪宏伟大厅联系起来。同时,大厅像是一处被遗忘的荒漠,长久伫立在沉寂当中。偶尔有客人闯入,通过此处走向住宅内部,零星地掺杂着少数仆人匆忙而过的身影,颇有“门前冷落鞍马稀”的味道。这令人唏嘘的变化是乡村住宅变迁的一个缩影,也是生活于其中的人们的实践产生巨大变化的写实性记录。在近代早期,大厅、乡村住宅以及贵族领主们在其中生活实践究竟历经怎样的变化,什么因素在发挥作用,而它们又是如何作用在建筑空间与生活空间之上是值得我们进一步深入的问题。研究中世纪中期乡村住宅及大厅的形态所用材料的来源主要是考古发掘成果以及少数的文献记载。该时期住宅形态较为原始,主要由大厅、居室和厨房构成,各个空间以独立建筑的形式呈现。大厅规模最为庞大,占地面积可达建筑群的二分之一,作为领主家户日常生活及庄园成员聚会的场所,牢牢地占据着物理空间以及生活空间的中心地位。中世纪晚期住宅在原有基础上得到了进一步的发展。住宅各部分的连接促进了内部空间的分化,一系列小房间从此诞生,大厅、厨房、教堂以及一系列围绕着它们的更小的房间的空间布局确立了中世纪晚期的乡村住宅范式,并且这种住宅形态将一直延续到16世纪末。16世纪英格兰乡村贵族在住宅空间不变的基础上对其利用方式进行了创新与改造。通过对该时期与前段时期贵族家规的比较研究,可以发现乡村贵族现已从大厅退往主居室,将主居室塑造成家户生活新的仪式空间,领主们倾向于在此用餐、举行舞会、观看戏剧、欣赏音乐、玩棋牌游戏,展示他们的风采与魅力。除此之外,原有的一系列小房间拥有了特定的名称和用途,接替了大厅所承担的部分职责,致使大厅在领主生活中的重要性被削减,这便是大厅衰落的开端。17世纪英格兰的政治、经济、社会环境改变了地方贵族的生活环境与生活方式,并以此为媒介,重塑了乡村住宅的形态。都铎君主对于中央集权的追求、收入来源的改变、领主私密社交方式的盛行、公共精神的衰退、等级隔阂的形成共同造就了帕拉迪奥式的乡村住宅。在此类住宅中,承载着公共精神的大厅毫无意外地被边缘化,从而走向更为尴尬的境地。随着仆人专用的活动空间的开辟,最后在大厅进行惯例活动的人群也从此地撤离。大厅的往日荣光终结在无边的寂静当中。本文认为,乡村住宅中公共精神与公共生活的式微是大厅衰落的本质原因。大厅作为住宅中的公共空间,是领主公共精神与公共生活的主要载体。当政局变动将贵族身份与公共职责的天然纽带切断之后,地方领主们脱离了权力体系,不再将其宅邸视为公共职责边界的延伸,反将其视为私人的退隐之所。同时,家户成员中的等级身份之间差距的扩大导致了隔阂的产生,原有的家户共同体与地方共同体解体,领主及其家庭转向阶级认同,享受排外的贵族社交圈子。家户中原有的公共生活终结。生活实践的变化最终重塑了生活空间与建筑空间。