受制于干旱的气候,水资源在吐鲁番地区具有独特的意义与价值。虽然吐鲁番地区水资源并不丰富,但由于地势的起伏落差,造就了良好的水力条件。因此,水磨等水力加工机械得以在吐鲁番地区广泛使用。水磨作为水力驱动的加工机械,既充分利用了吐鲁番地区的自然资源,又引申出了复杂的社会与经济关系。目前学术界对于区域水利社会史的研究已经形成了良好的积淀,为干旱区的水利史研究提供了必要的研究视角与研究方法。本文以民国吐鲁番水磨档案为核心,结合其他历史文献的记载,讨论了以水磨运转为中心的水利秩序,以及以水磨交易为中心的经济秩序,试图复原历史时期资源、技术与社会互动过程中所形成的复杂历史图景。并在此基础上进一步思考吐鲁番地方社会的运转模式。人们对于某一技术的采纳,是在特定时空下的合理选择。水磨作为水力驱动的粮食加工机械,能在吐鲁番这一干旱区得到广泛的运用,也是自然环境要素和人文要素共同选择下的结果。对于水磨工作原理的复原,可以帮助我们重新将这种技术置于其时的资源与社会背景之下,从而进一步把握水磨在民国吐鲁番社会经济生活中所扮演的角色。当水磨介入吐鲁番的社会经济关系中时,出现了许多由水磨分水而产生的纠纷。吐鲁番水磨分水案的发生,除了资源匮乏以及分配方式的原因以外,还与其水资源的公共属性有关。为了化解公共资源的分配难题,实现水资源的合理利用,吐鲁番地方社会运用集体协作的模式,生成了习惯法之上的地方水利秩序。这些秩序包括了公共资源分配中的先占权问题以及空间内的区域划分规则。这些秩序不仅被地方民众广泛接受,也在一定程度上受到了官府的肯定,成为官方审理水利纠纷的重要参考。地方与官方的互动与配合促使了地方水利秩序的生成。水磨的价值不仅体现在其加工能力之上,其还具备了一定的融资功能。民国时期吐鲁番地区的水磨多采取合股经营的方式,以时间为单位对水磨的使用权进行分割。水磨股份交易实现了股权与资金之间的流通和转化。水磨相关的交易活动,具体包括水磨绝卖、水磨信贷和水磨租借等不同形式的产权转让方式。水磨股份的交易与流转促使水磨与资本和更广阔的市场相联系,也反映出了吐鲁番地方社会经济的发展程度。通过对于吐鲁番水磨诉讼档案的分析,可以发现在吐鲁番基层社会诉讼案件的处理当中,“习惯”与“习惯法”的身影无处不在,成为了国家法律未及之处的有益补充。在具体执行过程中,“习惯法”具有一定的弹性,会出现不同的阐述方式。但它们一直停留在“非正式制度”的状态,始终未能获得法律的效力。水磨股权的交易则说明民国时期,现代和传统两套金融体系共同存在于吐鲁番地方社会,水磨信贷正是在近代以来社会金融转型过程中产生的民间信贷方式。对于民国时期吐鲁番社会历史发展过程的讨论,从技术出发并将与其联系的自然资源以及社会面貌都纳入讨论的范畴,希望对于认识传统中国的历史发展过程提供一些新的视角和思路。