美国一直奉行洛克式的小政府,即便是参与了一战,美国也在20世纪20年代迅速退回孤立主义状态。然而,二战后美国以国家安全委员会的创建为主要特征,在政府体制变革、国家安全观念和总体政治发展趋势上发生了剧烈的转向。1947年,美国设立了国家安全委员会(National Security Council, NSC),这一机构发展的过程基本反映了美国在政府形制、政治过程、意识形态等各方面产生的变化,研究这一机构对于分析美国战后至今政治体系结构的演变有着重要作用。国家安全委员会之所以得以创立,与第二次世界大战是分不开的。二战在政治、军事、经济等各方面对美国造成了巨大的压力,战前的体系不再适用。二战结束后,国际上逐渐形成了两极格局,加之罗斯福总统在二战期间在政治体系中造成了相当大的混乱,为使国家机器更加高速有效地运行、应对新出现的威胁,也是为了制衡总统过于随心所欲的权力,国家安全委员会应运而生。1947年,《国家安全法》出台,正式成立了国家安全委员会。国家安全委员会最初是一个政府机构,除《国家安全法》确定的法定职能之外,其最初隐含的使命就是对总统权进行制约。然而,从它在杜鲁门任内创设开始,就逐渐被改造成为总统手中的工具。1949年《国家安全法》修正案正式将其划归总统行政办公室之下。后来继任的每一届总统更是通过种种国安会体制上的改革,将其打造成制订对外政策和国家安全政策的中心。也正是因为如此,随着体制、机制上的变革,国家安全委员会的功能也发生了不同的变化,每一任总统的国家安全委员会在咨议功能、协调功能、决策功能方面都有着不同的侧重。宏观来看,国安会是从咨询机构、协调机构逐渐向咨询、协调和决策功能兼备的实权机构发展。在这个过程中,其功能上的变迁又具备数项特点,如向制度化、科层化、专职化转变,其运作也越来越灵活。