交通运输一直是国民经济发展的重要动力,对区域经济发展具有推动作用。同时,交通运输发展不均衡往往是制约地区经济发展的重要瓶颈,也是影响区域经济差异的主要原因。铁路作为区域交通的主要运输形式之一,具有安全、准时、快捷、运输量大等特点,在幅员辽阔的区域彰显出无与伦比的功效,对区域经济格局、生产要素流动、产业及区域空间结构的调整和重新布局产生极其深远的影响。在区域经济一体化进程不断加快的背景下,本文从铁路交通发展视角,研究铁路发展对区域经济差异及收敛性的影响。希望对未来我国优化铁路布局,加强区域间联系,缩小区域经济差异提供一定的政策支撑。第一部分:理论分析。本文从区域经济理论出发,首先对理论文献进行回顾,梳理出铁路与区域经济差异的研究成果,为实证分析奠定基础。接着通过定性研究,客观分析东中西部地区的区域经济差异及铁路发展历程。最后,从区域经济发展、区域经济格局、区域空间结构这三个视角探讨铁路对区域经济差异的影响机制,剖析铁路对区域经济差异的影响路径。第二部分:实证检验。本文利用2000-2016年全国30个省市(除去西藏)的面板数据,选取人均GDP与铁路密度作为衡量区域经济发展水平、铁路发展水平的指标,基尼系数作为测度区域经济差异的方法,从不同视角构建计量模型,检验铁路发展对东中西部地区的区域经济差异及经济增长趋势的影响。在实证研究中,首先建立以基尼系数为被解释变量,铁路密度为解释变量的面板数据模型,对铁路与区域经济差异的关系进行检验,分别探究影响东中西部地区区域经济差异的因素。然后再对东中西部地区的区域经济发展水平进行σ收敛验证。最后构建以人均GDP增长率为被解释变量,人均GDP、铁路密度与人均GDP的交互项为主要解释变量的绝对β收敛与条件β收敛模型,分别检验东、中、西三大地区的经济增长是否存在绝对β收敛以及条件β收敛趋势。第三部分:研究结论。实证结果显示:(1)铁路发展能有效促进东、中、西部地区的经济发展,缩小区域经济差异。(2)东部地区的人均GDP存在σ收敛趋势,中部地区的人均GDP没有明显的扩散或者收敛态势,西部地区的人均GDPσ收敛呈现出上下波动的态势。(3)东、中、西部地区的经济增长均存在绝对β收敛趋势。(4)东、中、西部地区的经济增长均存在条件β收敛趋势。(5)铁路发展能够有效促进中、西部地区的区域经济收敛。最后,文章结合实证结论,提出如何推进中西部地区的铁路建设与城镇化建设;在兼顾区域差异的同时促进东中西部地区的产业转移和升级;提高技术创新水平;加强人力资本投资与中西部地区的制度法规建设等。为缩小东中西部区域经济差异,实现区域协调发展提供相关政策建议。