女子高等教育是高等教育系统的特殊领域,女子大学作为最纯粹的女子高等教育机构,对女性及全社会的发展意义重大。在国外,女子大学已被纳入国家教育体制,形成了包括公立、私立、研究型大学、小型文理学院等在内的完善的女子高等教育系统。但在国内,直到2012年,才仅有3所女子高校次第成功升格为本科层次的女子大学,足见女子大学在国内被边缘化的现实比之国外女子大学延续的历史沉淀和政府的一贯重视,国内女子大学自诞生就饱受争议,发展曲折。在对历史的追溯中,本文求证了民国时期教会女子大学因成功移植美国经验而获得的蓬勃发展；在对现代社会的性别歧视、高等教育中“男性中心意识”的剖析中,论证了女子大学特有的教育补偿价值、学术价值和社会性别教育价值；在对当代女子大学现状的调查中,提出了国内女子大学面临的问题,肯定了复兴女子大学的必要性。作为当前办学层次最高的女子高校,南师大金陵女子学院历史底蕴最深厚,优势与潜力最大,但却因二级学院的体制在发展进程中屡遇瓶颈。因此,本文最后将金陵女子学院作为个案,提出将其办成女子高等教育大学特区的设想,像当年的金陵女子大学一样,充分借鉴历史与国外经验,先行先试：在办学理念上传承“厚生”精神、在通才教育与菁英教育并行的基础上突出领导力教育；在办学模式上实行国际化的合作办学；在专业设置上文理兼容,重点发展包括女性学、食品科学、家政管理等在内的品牌专业；在教学管理上实践女性主义教育学的“增权”理念,推行家庭化的师生管理,营造自由开放、独具女大特色的校园文化,引领整个女子大学界的创新和发展。