汪曾祺是一个衔接了中国现代和当代文学的作家,四十年代是他文学创作的起步期,他在此期间创作的作品中蕴含着深沉的悲剧意蕴。战争环境中的坎坷经历和西方现代主义文学的浸染是四十年代汪曾祺创作的特定背景。普通小人物的艰难生存和人对命运无法把握的生活悲剧,传统文化的消逝和有价值生命被毁灭的社会悲剧,生存价值的自我剥夺和个体生命的荒诞、虚无的精神悲剧共同构成了四十年代汪曾祺创作悲剧意蕴的丰富内涵。相对于善与恶的激烈交锋以及美与丑的强烈冲突,四十年代汪曾祺的创作追求悲剧情感的节制与中和,并在其中融入人道主义同情和悲悯,形成一种独具特色的悲剧审美特征。在传统儒释道思想和京派作家悲剧表达方式的影响下,汪曾祺采用含蓄的结尾艺术、“回忆”的叙事模式和大量风俗画描写的表达方式淡化作品中的悲剧意蕴,以此来实现平淡和谐的审美追求。在悲剧性主题之外,汪曾祺主张在悲剧生活中发现美和诗意,以诗意栖居的方式超越人生的苦难境遇,并表现出对民间小人物生活的极大关注,于主流文学之外回归“人”的本体和生活本身,在以政治主题为主导的四十年代文学环境中体现出一种独特的艺术价值。