美国大众文化最有特色的是两个：一是西部的好莱坞电影艺术,一是东部百老汇音乐剧文化。美国音乐剧作为美国大众文化的重要组成部分。自19世纪以来,绵延一个多世纪,是美国大众文化史上特殊的文化现象发生,它先后经历了黑人游艺表演、滑稽剧、歌舞杂剧等诸多阶段,在这些传统阶段基础上衍生出美国式的轻歌剧(operetta)。涉及爵士乐、摇摆乐、原生态打击乐、踢踏舞、摇摆舞、芭蕾等艺术元素,正如美国著名的音乐剧剧作家奥斯卡·哈默斯坦二世所说：“音乐剧是你所能想到的任何元素。”19世纪最后几十年,美国正经历着从传统农业社会向现代工业社会的转型时期,这是一个文化创新的时代。社会的变化,新的生产方式产生了对新的文化形式的需求。美国音乐剧扮演了微妙的角色,表演方式的新奇,内容的娱乐性,使处在转型期的人们在心理上得到了安抚和放松,在一定程度上缓解了社会转型所带来的心理上的阵痛,满足了大众对文化需求的满足。在这个意义上,我们说,美国的音乐剧文化,是美国文化创新的一支,是我们透析美国大众文化的一个重要维度。经过一个多世纪的发展,美国音乐剧有机地汲取各种大众娱乐养料,经历了不同的风格和形式,逐渐成为重要的世界文化成果之一。通过对美国音乐剧发展历史的透析,可以看出,美国音乐剧的发展史其实就是音乐剧不断求新求变的创新史,个中体现的创新精神对我国文化产业的发展有重要的启示作用。