吴敏树是近代文学史上一位成果丰硕的诗文家,也是近代文论史上颇有影响的文论家。他淡泊名利,绝意仕途,寄情于山水之间,潜心于诗文创作。吴敏树的诗文理论由本体论、创作论、价值论及批评论组成,其中最为闪光的部分在于创作论。在文学创作上,他提出“诚”“才”“学”论和“物”“事”“情”论,前者针对创作主体而言,后者针对创作客体而言;在本体论方面,提出语言文字是文学作品的基始,开始意识到语言是文学的本质特征,“言志”亦为文学的多元本质之一;吴敏树对文学价值的认识主要集中在社会价值和审美价值两个方面;吴敏树文学批评的理念在于要揭示文学作品的美与不足,以古人为宗和力主独创是他重要的文学批评标准。吴敏树的文学创作为其文学思想的形成奠定了基础,同时又回应其文学思想。吴敏树的诗歌,在内容上以写景记游和反映社会现实为主,“情”与“物”与“事”有机融合,同时具有鲜明的时代特征;他的散文创作以山水游记最具特色,长于叙“事”,为文雅洁。吴敏树文学思想的生成与时代有着紧密联系,主要受到了“经世致用”思潮和桐城派的影响,其诗文作品具有强烈的忧患意识。