《诗经》被誉为我国历史上最早的一部诗歌总集，更是在汉代被列为儒家经典。两千年来，解释、研究《诗经》的著作汗牛充栋，几乎历朝历代都有极其优秀的《诗经》研究专著问世。宋代在中国古代史上是一个政治动荡，而社会、经济、文化不断进步的时代，这个时期的《诗经》研究别开生面，一方面，大胆创新、疑序之风兴起，《诗经》研究不落窠臼、独树一帜而对诗意有所发明。另一方面，汉学的保守力量亦捍卫诗《序》的地位，形成“尊序”一派的强大力量。两种力量时有消长，但在磨合中更加有利于各家学说百花齐放，不乏贯通之作。吕祖谦作为南宋卓有成就的理学家、史学家和文学家，受其家学熏陶、师承教化以及交游的影响，学术思想体现出气势宏阔、博采众长的特色。南宋淳熙年间，他搜集了从孔子以来至于当代的众多《诗经》研究成果，融取舍诗《序》、解答诗意、阐明音韵训诂以及辩证史料于一体，撰成《吕氏家塾读诗记》。全书共三十二卷，上承孔门诗说，下启《续吕氏家塾读诗记》、《诗辑》等，继往开来，对于研究《诗经》是不可或缺的。《读诗记》的特点主要体现在三个方面：一是《读诗记》既博采众长，解诗参考毛、郑众氏之说；又有所取舍，断以己意，融集解与原创为一体；二是客观地对待《诗》小序，既非完全遵从，也不全盘否定，科学地去取，突出了吕氏的《诗》学观点和《诗》说；三是东莱按语体现了吕祖谦深厚的史学功底以及“经史合一”的思想。因此，《读诗记》既是一部很好的《诗经》初学教材，也是保存前人《诗经》研究成果以及吕祖谦个人《诗经》学创见的不可多得的《诗》学名著。