十九世纪后半期,世界局势发生了翻天覆地的变化,蒸汽机和电气的广泛应用,使西方世界的生产力呈几何倍的增长。在此背景下,西方列强加快向东方的殖民扩张步伐。在远东,日本通过明治维新迅速崛起,成功跻身强国之列,也迫不及待地把触手伸向比邻而居的中国。中华民族的腐朽落后在两次鸦片战争中表露无疑,随着列强势力的不断深入,中国逐渐沦为半殖民地半封建社会。面对列强环伺的局面,一些开明的士大夫提出了向西方学习的主张,并形成一场影响深远的洋务运动。王之春正是在这样的一个风起云涌的时代一步步成长起来的,早年投身军中,以文人掌武事,其才干受到曾国藩、左宗棠、李鸿章等大吏的赏识,对于国内事务有自己的独到的主张；游历和出使过日、俄、德、英、法等多个国家,参与多次外交交涉活动,在中外关系方面有着深刻的认识。本文拟从王之春这一人物着手深入研究。第一部分,详细介绍王之春生平,并简述其主要著作及其地位。第二部分,详细介绍王之春的外交活动。本章将王之春的外交活动分为两个阶段——中法战争阶段和甲午中日战争阶段。中法战争阶段,主要描述了王之春参与“密谋南洋”行动和中越边界划分谈判的经过；而甲午中日战争阶段,主要描述了王之春为联俄制日出使俄国,以及后来游历英、德、法三国的经过,并在法国实施外交保台。第三部分,介绍王之春对晚清中外关系的认识,分别从对中西关系和对中国和周边国家关系的认识两个方面进行阐述。第一节重点从王之春对基督教的看法、王之春的外交观、王之春对中国与俄、英、法、美、德等国关系的认识和王之春对鸦片战争相关问题的研究等方面阐述王之春对中西关系的认识；第二节重点从王之春对中国与日俄关系的认识和对属国关系的认识两方面来论述。第四部分,记述王之春的洋务思想,分别从王之春洋务思想的形成和内容来展开论述。而本章重点阐述其洋务思想的内容,分别从西学中源论、强国思想、求富思想、教育思想、保民思想五个方面进行。第五部分,对历史上的王之春进行客观评价,分别从思想意识的进步性和局限性评价王之春。