一个政治体系的维持需要依赖多种条件才能得以存在和延续,信任便是其中要素之一。理解和考量信任在社会政治生活中的地位和作用有多个角度,本文对政治生活中信任问题的探讨从理论和现实两个层面展开。 就理论层面而言,在政治社会学的学科视阈中,信任是政治生活中不可或缺的社会资源,当它嵌入政治体系的结构之中并与其构成要素发生联系时,即发挥出了政治合法性、社会整合、社会控制和政治绩效等功能,正是这些功能维系着社会秩序的正常运行。立足于结构功能主义的理论视角去全面透视历史的发展与变迁,可以看出:政治体系的结构与功能分化是与利益分化、阶层分化相一致的历史进程,社会分化必然导致政治的社会基础受到潜在的或现实的威胁,合法性危机开始凸现。 当我们将信任置入中国社会转型的特定历史背景之下,即会发现,社会的解构和重组在“二元社会结构”这一特定时空序列中同时展开,社会有机体的结构和功能进一步复杂化,社会阶层迅速分化、利益格局重新调整和新旧观念碰撞冲突使得信任的价值诉求受到了质疑和挑战,信任危机开始蔓延。如何克服当前的信任危机,重建信任以巩固和扩大执政的社会基础,维护政治稳定和社会和谐发展,是执政者所面临的现实课题。 本研究认为,与历史发展进程相一致的是,信任与政治之间的关系模式也发生了重大变化,基于这样的认识,我们不仅需要从学理上对信任与政治之间的关系做以系统地梳理,而且也需要从制度层面上做出相应的制度创新和安排。