明太祖朱元璋建都金陵,在秦淮河畔建十六楼以处官妓,后因官员狎妓不务政事而禁娼。至正德年间,因武宗喜声色,使得全国妓业恢复并得到迅速发展,正德皇帝南巡至金陵,再次促进了秦淮风月的繁荣,加之社会风气和士林习气的影响,应试举子、风流墨客群萃于金陵,品花评妓渐成风尚。因此,由于武宗的南巡、文士的品评,使得秦淮妓业在正德、嘉靖年间勃兴,至万历而极盛,南都名妓云集,形成了一个有影响的女性文化群体,秦淮风月也成为了一种文化代名词。明代中后期涌现的秦淮名妓绝非一般青楼女子可同日而语,她们气度超群,风韵拔俗,具有较高文化素养,所交游者皆一时文苑名士,所以决定了她们与当时文坛关系的非同一般。而这种关系又是一种文化与情感的交往,她们长期受到文人墨客的耳濡目染,吸取大量文化、道德的精髓,才、色、艺三绝,卓而不群,精通琴棋书画,文学艺术造诣不让于须眉,实际上已超越了传统意义上男女两性界域。同时,秦淮名妓既容止婉丽、气度高雅,又喜交名士、慷慨任侠。尤其在明清易鼎之际,秦淮名妓更是关心国家命运,崇尚气节,大义凛然,从她们对社会乃至历史的影响来看,更非一般文化人可比,只是在道德的重压下,她们无法洗去青楼女子的身份罢了。