春秋战国时期，社会处于剧烈的变革和转折中。人性问题得到了诸子百家的关注，他们纷纷把人性问题的讨论作为其理论的逻辑起点，人性论于是勃然兴起。就儒家而言，孔子提出了“性相近也，习相远也”的观点。孔子所谓的“性”本质为“仁”，“习”既指“习”的实践，又指环境的习染。孟子从先验的角度出发，认为人生来具有四种“善端”，它们是仁、义、礼、智“四德”的根源，理想人格的成就还需要通过“寡欲”、“养气”、“尚志”来涵养、培育。荀子从经验的角度出发，肯定人性只是自然本能，本无善恶之分，恶是后天放纵欲望的结果，需要礼义师法来矫治。孔、孟、荀的人性论都是以人的自然欲望为讨论的起点，以成就理想人格、实现德治天下的政治抱负为其最终归宿，三者之间具有同源异流与殊途同归的内在逻辑关系。先秦儒家的思想道德教育学说都是针对人性问题而设的，由人性论出发，自然可以达到人性论与道德论的统一、道德论与政治论的统一。它在理论上昭示我们，思想道德教育事关“治道”，它的起点是对人本身的关注。思想道德教育不仅要充分发挥人的主体地位，而且要建立和加强相关制度，用制度的强制力量来保证道德教育的效果，在自律与他律的结合中实现人思想道德境界的提升。先秦儒家从人性论出发的思想道德教育，不仅有理论上的阐释和建构，而且提出了许多行之有效的思想道德教育方法。它启示我们，思想道德教育应该重视理想信念教育，要重学力行，知行结合。同时，要用高尚的道德情操引导人们重视精神层面的追求，重视环境的习染和意志力的培养。