以“道”探讨宇宙本原,始于老子。“道”的伟大品质,提高了“美”的思想水平。在探索“道”的内涵和外延的过程中,老子产生了“道不可言”的困惑。他追求“道”的大美。老子用“大”来形容“道”,是因为“道”具有壮美的特点。“大”接近于“道”的品质。老子的美学思想是在以“大”论“道”的哲学思想中形成的。“大”展现了“道”的崇高美、静态美、运动美、变化美等多重品质。“道”是一种气势宏大、富于变化的艺术境界。“德”是老子思想释“道”的补充,属于道德伦理。老子“道”探究宇宙万物的起源时,十分关注“德”的人生论和社会论。“德”是“道”的阐释和补充,是老子“道”学体系的一部分。在“道”的支配下,“德”所包含的美学思想体现为对人自身的关注。从尊重生命的价值、人的本性,到看重人格以及人在社会中的生活状态,审美主体的精神境界映射着老子对“美”的看法。“德”的美学思想揭示了人在审美过程中精神上的独立性和自主性。在阐释美的过程中,老子又用“善”补充“德”。他十分重视“善”在审美过程中的精神作用。其主要内容表现在人格修养方面。“善”属于“德”。“上善”、“德善”是“德”的具体表述。“美”和“善”是相互联系的两个不同的概念。“美”是超客观的精神享受,最大的“美”是“道”。“美”与“善”的关系集中体现在“道”与“德”的关系上。此外,“道”的美学思想还表现在《老子》的意象符号上。水的无坚不摧,谷的广阔无边以及赤子强大的生命力都体现了老子以“大”为美的观点。?