五代时期,国土不完,中华大地上分布着中原汉族政权、北方少数民族及其附庸政权和南方各汉族割据政权。尖锐的民族矛盾笼罩下的全国统一和分裂两种趋势使得这一时期政局动荡不安。本文主要研究五代时期,高氏荆南军事地理,并将其带入到宋初统一南方之战来讨论。高氏荆南位于湖北省中西部,长江中游地区,其域内冲积平原、丘陵山地、河网密布等自然地理特征在长江中游军事地形中具有典型的代表意义。得益于特殊地理位置,荆南域内交通发达,是当时中国南北、东西交通的中枢,即使疆域狭小,又处于四战之地,荆南仍作为五代十国中的一员没有被兼并。进入宋代以后,随着全国统一趋势的加强,荆南作为五代战争缓冲器的作用消失,并因地理环境和本身造船和水军实力被北宋第一个吞并。北宋吞并荆南即获得了南下作战的重要通道和后勤保障基地,通过控制荆南进而控制整个长江中游地区,从而打破了长江防御体系,为北宋其后统一过程中西征巴蜀、南讨南汉、东伐南唐创造了有利的军事地理条件,为统一南方战争的胜利打下了坚实的基础。通过对五代荆南地区军事地理研究可以了解以荆南为代表广大长江中游地区在宋初平定南方之战的战略意义,进而以引起学界对长江中游区域历史地理研究的重视。