在今后相当长的一段时期，经济全球化和区域经济一体化将成为世界经济格局变化的主导因素和重要潮流。建立自由贸易区已经成为世界经济发展的一个趋势，也是世界各国寻求发展本国经济、抵御经济衰退的一项重要举措，世界各地纷纷建立起诸多不同类型的自由贸易区，绝大多数世界贸易组织成员都至少参加了其中的一个或多个自由贸易区，自由贸易区之间也开始走向联合。中国和东盟经过长时间协商和谈判决定将于2010年建成中国——东盟自由贸易区，这个世界上人口最多的也是发展中国家最大的自由贸易区是否能够如期建设好，关键是能否以法律制度建设为先导来规范中国——东盟自由贸易区的各项建设。本人从自由贸易区的概念开始，全面介绍了目前世界各国纷纷加入各种自由贸易区的潮流；自由贸易区对各国对外贸易增长和投资增加的带动作用；中国加入自由贸易区的努力和实践；中国——东盟自由贸易区的建设及其对中国社会、经济发展的战略意义和前景。根据世界贸易组织对设立自由贸易区的相关规定，详细论述了中国——东盟自由贸易区建立的法律依据，中国——东盟自由贸易区的法律基础、法律性质和法律地位等几方面的内容，并借鉴北美自由贸易区、欧洲联盟和其他自由贸易区的相关法律制度，从法律在自由贸易区建设中的功能和先导作用的角度，提出构建中国——东盟自由贸易区法律制度应该考虑的主要因素。进一步提出完善中国——东盟自由贸易区组织机构法律地位的立法；完善调整组织内部各种经济关系的立法；完善调整组织对外经济关系的立法；完善内部争议解决的规范等法律制度建设一些的思考和建议。