20世纪30年代,中国已经出现了“美术字”的称谓。民国时期美术字是在传统汉字艺术的基础上,吸收西文字体设计理念和技法发展而来的。民国时期美术字设计表现出非专业性、随意性,甚至带有一定的盲目性。这一方面与时代发展相吻合；另一方面,这也是当时社会环境的局限性决定的。汉字字体的演变过程同时伴随着汉字书写方式的发展。虽然美术字构形的方式源于汉字的结构,但是美术字构形的原则不同于汉字的构造标准。作为商品宣传的视觉内容,美术字强调的是功能性,作为设计艺术的研究对象美术字表现的是审美性。美术字对汉字艺术既有继承也有发展。美术字不同于书法艺术,书法艺术是汉字书写的艺术,是把汉字用书写的形式表现出来。美术字是汉字的设计艺术形式,是对汉字造型改造、加工、装饰后的结果。美术字是字体设计艺术,对汉字不是单纯的模仿,是再塑造、再构形,这是美术字本质属性所要求的。从市场发展角度看,美术字最初的出现是汉字为了适应商品经济的流通、宣传,而对汉字进行变化。而汉字造型的变化,必须突破了汉字固有的字架结构,才能更好的适应商品的流通、宣传的作用；从技术角度看,西文字体设计对美术字的影响非常大。为了能够创作出更多形式丰富、造型多变的字体,研究、吸收西文字体的设计经验是必须的；从汉字自身发展看,汉字艺术发展几千年,已经非常成熟。但时代在进步,文化艺术也要适应社会的发展,美术字的出现就是汉字艺术适应人类文明进步的具体表现。民国时期美术字设计研究有着承前启后的作用。它不仅表现出特有的时代特征,同时是汉字艺术一种新的艺术形式。美术字对汉字传统艺术不仅有继承也有发展。这个时代的美术字设计成为当代字体设计宝贵的经验来源。