本文以社会运动理论为分析视角，论述了党议缘起。 首先要回答的是党人的阶级基础问题。士族力量在党议运动兴起的前两代人左右的时间内，没有明显的增强，“党议运动是士大夫力量增长的必然结果”即使不是一个错误的命题，也是一个极具误导性的命题。士族在增强士人力量的同时，对宦官力量也有所加强。 既然士族的阶级基础在党议前后没有明显的增强，是否他们在力量团结方面有所加强，以至士人有力量发起那场声势浩大的党议运动呢?考察发现，士人的整合是较以前有明显的提高，那么是什么力量促进了士人之间的团结整合呢?因此，必须考虑士人的观念认同。学界在研究此问题时，往往过于强调地域文化与地域认同，研究认为地域观念只是一种弱认同。党人认同的核心在其阶层认同，即认同士大夫阶层所共有的一整套价值观念。 这种阶层认同通过哪些方式得到表现和加强的呢?研究认为这是有形的社会联系纽带门生故吏关系与非正式场合的各种集会共同促成的，这种非正式是相对于制度、习俗等而言的。人物品评则是阶层认同的表现形式，同时它又进一步加强了阶层认同。 由于党议兴起时间上与外戚秉政相距不远，因此，必须解释为什么党议兴起于宦官当政时期而非外戚当政时期。研究认为这是一种文化观念与制度安排巧妙结合所产生的结果。 最后，思考的问题是，党议运动为什么会骤起骤灭。研究认为道德充当了他们动员的有力工具，同时由于士人为道德而道德，使真实的社会个体很难承受得住道德的拷问，除非走向死亡的灵堂。同时，清流士人道德表演的背后是整个社会的非道德的灰色背景。这两点使为道德而道德的党议运动终于走向沉寂。