中国木版年画的色彩特征通常被纳入民间色彩的体系之内,从而使木版年画模糊了自己的个性特征。必须看到的是,各地木版年画之间的色彩既有共性特征,也保留有各自的独特之处,并非面貌同一。本文的研究,是在认同其共性特征的大前提之下,力图发掘并展现各地木版年画色彩的个性区别。并且,本文的研究切入点并非民间色彩的象征性和指意性,而是从多个角度展开论证,探询形成各地木版年画色彩个性特征的人文背景、意识形态因素,以及主观技巧性与客观物质性等多元因素。本文的前期准备工作是随着朱仙镇、杨柳青、绵竹三地的田野考察工作展开,希求以更系统科学的理论整理和分析方法介入,使得民间木版年画色彩无论从实证层面,还是理论深度上都能有新的发展。本文研究的侧重虽然是我国民间木版年画的色彩特征,但因我国地域广袤,木版年画产地遍布大江南北几十个省域,故选取相对有代表性的三个地区的年画作为研究样本。这三个著名年画产地是:地处中原的河南朱仙镇、沿海地区的天津杨柳青以及位于西南的四川绵竹。此三地不但在地理位置上具有典型性和代表性,并且在制作上也基本上囊括了年画工艺的主要类型,即套版刷印、半印半绘以及廓墨手绘等。对年画色彩特征产生影响的主要因素中,相对直接的有制作工艺与工具、媒材(纸张、颜料、笔等等),还有当地的画诀理论,艺人设色的偏好等等。但种种这些又不可能与该地区的人文背景相割离,因此,各地年画色彩特征形成的间接的影响主要来自于地域、历史因素以及审美、俗信等人文因素。除去上述形成因素的比较分析之外,本文还着重对三地的具体年画作品展开色彩分析,利用图形处理软件导出三地年画的色谱,并提取了HSB色彩模式数值,以数据结合西方色彩理论进行对比分析。因为在大多数情况下,民间美术的色彩特征都是以语言表述的方式来进行确认,而语言提示想象或提示经验的表徵方式又天生具有模糊性甚至误导性,数据论证就恰好弥补了传统研究法中的不严谨。能否运用更系统科学的方法去分析归纳,可能才是衡量民间美术色彩研究价值的标准。