对国际体系这个“复杂巨系统”的理论认识,当前国际关系理论各主要学派都有不同程度的涉及和描述。虽然各种理论学派之间也在相互借鉴、相互融合,但不同的理论学派对国际体系的认识视角、认识层次、认识内容、认识观念等各个方面都有根本上的分歧乃至对立,以至对国际体系这同一对象的认识,却出现了完全不同的理论描述结果。那么能否综合现有这些不同的认识结果,将其放置在一个统一的概念框架之下,从而形成对国际体系全面、准确的理论描述?本文试图综合国际关系理论中的现有成果,以自组织理论的系统观为根本指导,初步搭建起能够立体反映国际体系的概念描述。国家是构成国际体系的主体单元,对它的理论认识要先验于国际关系和国际体系。所以,本文在充分吸收综合各种国家理论的成果基础上,首先将国家视为一个有着自身存在逻辑和进化机理的“自组织”,以此对它的本质内涵、功能运行、能动进化等多方面进行了理论总结和理论刻画。在完成对国家主体的理论描述基础上,本文接下来对国际关系进行了概括,主要将国际关系作为国家主体在自身实力、利益和国际道义基点上,进行经济、政治、文化、军事等多维度交往内容的总和。在展开这些国际交往当中,国家主体既受社会基础、能力空间、交往耦合等客观规律的制约和限制,同时国家主体又有自身义利观、策略权衡和结果反馈等方面的主观能动性。在完成国家和国际关系两方面的理论抽象后,本文接下来对国际体系的系统运转进行了勾画描述。国际秩序是国际体系在系统层次上运转的核心概念,时代主题、国际格局和角色分配构成了秩序存在的基本框架,而秩序运行的内容特征、维护方式和建构观念则呈现了国际体系的基本形态。除了这些静态方面之外,国际秩序又在按一定方式和一定机理进行着动态变迁。通过对国际体系的主体单元、结合纽带和系统运转这三方面的理论描述,本文初步搭建了一个能够立体呈现国际体系这一复杂“自组织”的概念模型。本文不是对国际体系的深入分析,而是要为国际体系勾勒一副传情达意的写意画。最后借助构建的概念模型,本文对国际体系演变的历史脉络进行了大时段的宏观总结,并对当代国际体系的变迁趋势进行了概括分析。本文认为当代国际体系已经开启了一场全面深刻的变迁进程,其质变的广度和深度不亚于历史上封建王国体系向现代国际体系的转换。在发展趋势上,当前国际体系正呈现出“一体化”与“碎片化”并进的双重趋向。