蒋廷黻是中国近代历史上著名的历史学家和外交家，是“早期提倡现代化的功臣”，也是20世纪初学人从政的典型。置身于中国“千古未有之大变局”中的蒋廷黻，面对先行现代化为欧美国家带来的繁荣与发展和迟滞现代化为中国社会带来的危机与屈辱，在对现代化事业的追求与探索中，他完成了现代化“亲历者”、“研究者”和“践行者”三重身份的统一。他以“现代化范式”为分析框架，以推动中国全盘现代化为己任，为中国的现代化事业鞠躬尽瘁、奋斗终身。蒋廷黻现代化思想涵盖政治、经济、教育、史学等领域，由学人向阁员身份的转变，为他实践上述现代化主张提供了有利条件。19世纪末20世纪初，席卷全球的现代化和政局动荡的中国社会实际，以及蒋廷黻的生平经历，构成了蒋廷黻现代化思想产生的条件。按时间纵轴，其现代化思想可被划分为初步形成期、不断发展期和日渐成熟期。对于沟通蒋廷黻现代化思想和社会实际的桥梁——其现代化思想的实践，本文也进行了系统的梳理和整合。蒋廷黻的现代化实践包括，任教期间对南开和清华大学历史系的改造和从政后对国民政府的行政改革以及善后救济工作的开展。二者虽一成一败，但都具有重要意义。蒋廷黻具有广阔的国际视野和深厚的学术背景，他将中国现代化置于世界现代化的大潮之中，从内因的角度反思中国的落后，这一方面有助于中国融入国际社会，接受现代化，推动中国的现代化进程；但另一方面，也使他难以认清帝国主义的本质，走出西方中心论的窠臼，加之知识精英主义的偏颇，最终使他未能受到时代的认可和选择。