《虞美人草》是夏目漱石成为职业作家后的第一部作品,从发表以来便引发诸多争议。迄今为止的研究大多围绕着“道义”的主题和藤尾的人物分析,缺乏对时代背景的关注。本文将结合当时复杂的社会状况研究《虞美人草》的现实意义,分析时代背景下人们面临的各种冲突以及他们的反应,并探索漱石对于现代化的思考。《虞美人草》的故事始于小野和藤尾的恋爱,围绕这段恋爱向读者展示了小野与小夜子、藤尾与宗近的婚约,以及甲野家的家庭矛盾。小说将藤尾和小野作为批判对象,指出“现代文明”的表里不一,宣扬“道义”的高尚。本文从明治时期日本的社会状况出发,积极吸收西方文化、引入不同种类思想的同时,固有的封建道德和儒家思想仍然残余,诸多思想同时存在的状况导致人们的精神世界十分混乱。在学习西方的过程中,女性论的思想被介绍到日本国内,但却难以被广泛接受。在此背景之下,藤尾的结婚自由和母亲的财产权被禁止,小夜子的意见也被无视,无论是上层社会还是平民阶层,女性仍处在被压抑的状态中。同时知识分子面临的道德伦理上的冲突也通过小野和井上孤堂的分歧得以表现出来,小野是在功利主义和德义之间迷茫不定的年轻人的代表,而坚守德义的井上却不得不面对“现代”功利思想的冲击,展现了传统知识分子难以适应现代的一面。而甲野作为远离世俗的哲学家,在指出小野和藤尾等人的缺陷、批判“现代”社会的同时,自己的生活也无法逃离现代。漱石在揭露现代社会的弊病的同时,也在积极思考对策。《虞美人草》中通过外力达到了合乎道义的结局,但仅凭外力不足以改变整个社会,对此漱石提出了“个人修养”,希望以此实现真正的文明社会。