佛阿拉城,是清太祖努尔哈赤一生所建七座城墙聚落中第一座大型山地聚落。从万历十五年(1587年)到万历三十一年(1603年),佛阿拉城作为建州女真的中心聚落长达16年。在此期间,努尔哈赤“定国政,禁悖乱,戢盗贼,立法制”,经济上和周边地区互市交易,积累了大量的财富,外交上远交近攻,统治规模不断扩大,为建州女真从部落到国家的发展奠定了坚实的基础。本文结合历史文献的记录,以近现代学者的考察纪实和文物普查报告为依据,以田野调查、现场测绘和实景三维建模为方法,综合分析了明末佛阿拉城在区域尺度、城市尺度和建筑尺度下的人居空间特征,并对佛阿拉时期女真人的方位文化观念进行了探讨:(1)在区域尺度下,从贸易经济、军事防御和农业经济三个角度,分析了佛阿拉时期建州女真聚落体系的构成方式;(2)在城市尺度下,探究了佛阿拉城的城郭结构,分析了佛阿拉城的城市空间,并从社会发展特征角度总结了清前都城空间的演化规律;(3)在建筑尺度下,考证了萨满祭祀堂子的位置及其空间特点,分析了城中各萨满教祭祀建筑的空间格局及其对后来清宫萨满教祭祀空间的影响;分析了努尔哈赤兄弟各自所居宫室的空间特征并尝试性考证其遗址位置;(4)在空间方位文化观念分析中,通过分析女真语和满语方位词来探究满族空间方位观念,并对历史演进中的满族空间方位(观念)的发展过程进行了梳理,进而发现佛阿拉城的空间方位(观念)在整个发展过程中的特殊地位。本文意图通过分析表明,佛阿拉城不仅在清前开国史中占有十分重要的地位,在清前聚落发展史中的价值也不容忽视——佛阿拉可视为清前至清中心聚落在空间发展上的原型。由佛阿拉引发的对满族空间方位观念的探讨,则将研究视角拓展到了探寻满族人居空间的文化特质上,这让本文最终的研究成果,不仅对建筑史学领域有一定的价值,同时对现代满族民族性和地域性建筑设计也具有参考意义。