任何景观都以物质的形态存在，并具有相应的功能。但景观的形态与功能并非总是等量齐观、协调一致。纵观景观的发展过程，可以看出设计的重心从形态转向功能(包括社会功能和生态机能)，具有历史的必然性和合理性。 传统景观的服务对象是少数的私有者，景观功能负荷很轻，而用地、资金、资源等相当宽松，因而对形态的雕琢始终是景观设计的主要着眼点。 随着人本主义的历史胜利，景观的服务对象从私有者变为公众，人类历史上第一次出现了为集体大众所享的公共性景观，景观设计的重心从形态转向了社会功能。 随着城市化的急遽扩张，对自然的无节制开发导致了全球生态环境不断恶化。城市本身作为自然界中最大的物质能源消耗者，同时也是最大的废物产出者，面临的生态环境问题尤其严峻。城市景观系统在空间上包容了城市中大部分的自然环境要素，其生态机能是改善城市环境、加强城市自身协调能力的最重要的途径。因此，生态机能成为城市景观规划设计的首要考虑。 但是，我国当前城市景观建设和规划设计中普遍存在的状况是：只重视图面形态和所谓的象征意义；对景观社会功能考虑不够充分；忽视城市景观的生态机能。这与我国人均绿地不足，城市生态环境差，城市建设资金并不宽裕的现实格格不入。 因此，本文旨在通过对城市景观设计思想演变过程的梳理，阐明我国当前城市景观建设的重点应当实现从文人墨客的诗情画意到规划设计师的科学分析的转变，从个体的主观感觉到群体的理性判断的转变，从形态到功能(包括社会功能和生态机能)的转变。