笼络与控制并重的“羁縻外交”思想兴起于先秦时期，在汉匈对峙的外交实践中逐步走向成熟和完善。西汉对匈奴的“羁縻外交”不仅令西汉在与强邻匈奴的外交博弈中逐渐占据上风，更奠定了西汉大外交在中国古代外交史上的标杆地位，深刻影响了后世中原王朝处理对外关系的行为模式，堪称中华民族一笔宝贵的外交哲学遗产。长期以来，研究汉匈外交的学术专著不胜枚举，但从“羁縻外交”的理论高度出发，审视并分析其维护大国利益之功用的学术专著尚属少见。特别是在中国经历和平崛起的当下，中国特色国际关系理论的缺失让中国外交显得“底气不足”，制约了中国国际地位迈向更高水平的步伐。因此，中国学界有必要加大对西汉对匈奴的“羁縻外交”案例的系统整理力度，推进中华传统外交哲学的科学梳理深度，从而提炼出一套兼具实证意义和中国特色的国际关系理论。深入研究西汉对匈奴“羁縻外交”还有助于唤醒国人对中华外交传统的珍视意识，夯实中国国关学界的理论创新基础，并为当今中国外交提供具有鲜活意义的启示。本文通过系统研究官修史籍、学术专著、考古报告和出土文物等文献资料，将西汉对匈奴的“羁縻外交”的两百年历程划分为三个阶段：“成型期”、“转型期”和“稳定期”，总结了西汉对匈奴的“羁縻外交”的八种主要手段“和亲”、“赂遗”、“互市”、“征伐”、“藩属”、“封赏”、“朝觐”和“质子”及其政策功用，探讨了其在特殊历史背景下维护西汉国家利益、提升西汉国际地位的政策有效性，并以“古为今用”的眼光提炼出其中闪现的以“广开言路”、“刚柔相济”、“以德服人”、“深谋远虑”为代表的中华传统外交智慧，以期为中国国关和外交学界取得理论突破提供借鉴价值。