自汉魏至隋唐时期，伴随着佛教文化的传播，这一外来宗教与以儒、道为代表的中国传统文化在接触中不断产生对立、冲突，同时又相互融合，佛教依附于中国传统文化以求发展，这一发展过程对于中国政治、思想、文化等方面产生巨大影响，学术界对此早有研究，但这些研究多偏于儒、道、佛的上层内容，对于古代民间信仰方面则涉及尚少。 民间信仰，顾名思义，是指一定时期民间广泛流传或者说为多数社会下层民众崇信的某种观念，与那种登堂入室的正式宗教相对而言，它从未取得过可以与之比肩而立堂而皇之的地位。但它却是中国古代文化中一项重要的内容，是古代下层人民精神需求的一个中心，是民族文化传统中一道颇具特色的人文景观，它的影响绝不小于任何一种曾经广为流传的宗教，即使在现代社会中，民间宗教信仰在广大人民群众中仍有广泛的市场，就此问题展开研究，实有必要。 之所以截取隋唐五代这一时期作为本文研究的范围，实出于两方面考虑： 一、隋唐是继秦汉以后的又一个空前强大的时代，是中华民族的传统思想观念发展成熟的重要阶段，商周以来传统的中原文化，在这时得到高度的传承和加强。同时，两汉之际传入中土的佛教，在唐代也完成其本土化的道路，对我国古代民间信仰也有一定的影响。可以说唐五代是古代民间宗教信仰发展的一个重要时期，相当多的民间观念就定型于那个时代，以至时至今日，我们追本溯源，还不难看到那个时代的踪迹。 二、研究古代的民间信仰，最感困难的莫过于文献记载的缺乏，所幸的是，宋初所编的四大官修书之一的《太平广记》，保留下相当数量反映古人神鬼信仰方面的可贵记述，其中尤以唐五代材料为较多。 本文之正文分四部分： 第一部分：《太平广记》中所见民间对道教的认识。关于唐代民间道教生活，黄永年先生已有论述，这部分则主要从民间仙境观念，民间所见的佛、道之争这二方面来进一步阐述唐代民间社会对道教的认识。 第二部分：《太平广记》中所见佛教的民间化。佛教的民间化是唐代佛教发展的一个重要方面，这部分主要通过唐代民间佛经、佛像的流传，淫把的佛教化与佛教的淫祖化，阎罗王信仰在唐代民间的变化，民间唐代僧侣的自称析四方面来阐述唐代佛教的民间化，指出唐代佛教的民间化是一个双向性过程。 第三部分：《太平广记》所见的唐代社会变化，指出唐代民间神鬼观念对唐代社会的影响。唐代社会是一个开放性的社会，儒、道、佛三教思想在唐代并存发展，而又相互融合，在经济、文化等诸多方面，唐代都有较明显的发展，西域文明汐＋来宗教的传人。科举制的盛行、妇女地位的变化／ 阀士族地位的变化，这一切社会变化是会折射到下层社会民众的思维中，因而由凡人思维所创造的神鬼故事则必然要被打上时代的印记，故这部分通过民间神鬼观念中所反映的胡汉融合、科举制这两方面，从一侧面对这个问题加以阐述。 第四部分：《太平广记》中所见部分民间神鬼观念的变化。唐五代是中国古代民间宗教信仰发展的一个重要时期，许多先秦古老的神鬼观念经过长期发展演变在唐代民间仍有遗存。另外，由于受到佛教、道教思想的影响，唐代民间也创新出一些新的神鬼观念，这些神鬼观念对后世也有一定的影响。这部分主要从唐五代城隍神观念的变化，唐五代“鬼神不越疆”观念变化，唐代掠剩鬼出现这三方面来阐述：唐代民间神鬼观念既有前代民“间信仰的影子，也有自己特点。