叔本华是西方哲学中的重要代表,他首次将意志提升到本体论的地位,开创出了自己的意志论哲学。叔本华所说的意志并不是一般意义上所理解的字面意思,他所描述的意志是一种最基本的,充满生机活力的冲动与追求。叔本华的思想直接来源于康德,他在继承康德哲学思想的同时也对康德的观点进行了改造,他认为康德所说的物自体即是意志,这一大胆的改造为他的意志哲学奠定了基础。康德认为我们由于受到自身认识能力的限制,所以超出自身认识能力之外的物自体是不可知的。叔本华认为康德对物自体所作的论述存在一些问题,康德理论中的物自体是由现象推导出来的,这便肯定了物自体与现象之间存在一种因果关系。如果肯定二者之间的因果关系,那么康德就不能认为物自体不可知。反之,如果要是严格把因果关系控制在现象界之内,那么就无法引出现象背后物自体的这个概念。为了解决这一问题叔本华提出了不同于外部认识的“内省直观”,他认为通过内省直观的方式可以避免外部认识中的限制从而直接通达物自体,物自体即意志。然而,通过对认识与意志二者进行分析就会发现,我们的认识虽然分为内部认识和外部认识,但是这两种认识都具有局限性。即便叔本华从“内感觉”出发也仍然会受到“时间”这一感性直观形式的限制,时间作为内在意识的形式,无法被彻底移除。作为感性直观形式的时间始终是一层遮蔽意志的屏障,如果不能对时间问题作出合理解释,那么就不能认为意志是可知的。关于这个问题,学者罗伯特·卫克斯对叔本华的思想进行了全新解读,他通过新颖的观点成功地削弱了时间这一直观形式对意志的遮蔽。经过他的阐释,叔本华的思想也展现出了更为丰富的内涵。叔本华对意志持有一种肯定的态度,所以他将物自体视为意志,并且给予意志本体论的地位。他的思想由意志出发,但是最终的落脚点却是“否定意志”。叔本华给出了他关于意志态度前后发生转变的原因,同时他也提供了几种否定意志的方案。但问题是,意志作为世界的本体究竟能否被否定?对于这个问题许多研究者都提出了自己的看法。经过对这些看法进行分析会发现,我们关于意志的否定力度在逐步弱化。从最初我们肯定物自体就是意志,我们也有能力去否定意志;发展到最后,我们只能在一定程度上和意志捉迷藏,意志不停地变换着自己的形态,而我们也只能随之做出相应否定。“否定意志”并不是一种一劳永逸的否定,需要一次次反复进行。正是在这一次次对意志进行否定的过程中,体现出了个体与意志相对抗的壮美之感。