真宗末年到仁宗初年的权力关系呈现了宋王朝立国以来一次巨大的内部动荡,以执政大臣为首的外朝士大夫与真宗皇后刘氏之间发生了一些列的政治斗争与妥协。从宋真宗大中祥符末年开始,由于皇帝身体日渐沉疴,作为皇后的刘氏开始在幕后预政,而这种女主秉政的出现,激起了当时内外朝各方面的剧烈反应。内朝以周怀政为首的高阶内侍恃凭真宗信任和其他政治资本,逐渐成为当时刘皇后谋权的内部之虞;外朝的宰相寇准通过与周怀政联合,本欲将一众后党逐出朝廷,但是最终失败,随后刘后等人基本把持了天禧末年的朝廷。乾兴元年,随着宋真宗的驾崩,新一轮的权力斗争在此时积聚并爆发。参知政事王曾等人利用真宗永定陵修建时事故的发生,以及对后党内部权力分歧的敏锐觉察,成功地将丁谓等人与刘太后的政治联盟打破。此举既成功消除了丁谓、雷允恭等对朝政通道的把持,也限制了刘太后权力的无限膨胀,使其垂帘听政的模式不至于威胁皇权。至天圣年间,刘太后借助活跃于朝野内外的宦官与外戚势力,谋求更大的权力空间,与此同时,外朝的宰执更迭也为其提供了较大的政治契机。在天圣六年王曾罢相之后,由于吕夷简执政方式的转变,使朝中后党势力得到了较大发展。此外,天圣朝前后期,乃至明道年间的垂帘权力之运行变化,亦从仁宗皇帝日常政务的权限上得以窥见。