船级社为船舶及船用产品提供检验等服务,保障海上航行安全,是海运业中一个不可或缺的重要角色。近一个世纪以来,船级社的发展尤为迅速,其专业技术力量逐步加强,船舶检验经验得到丰富,服务范围不断扩大,偿付能力也相应提高。与此同时,船级社越来越容易成为被诉的对象而卷入诉讼纠纷,这将是船级社在本世纪生存和发展所面临的主要风险之一。在此背景下,如何正确认定船级社的法律地位及其责任已成为新时代一个亟待解决的问题。然而,世界航运业对船级社的法律地位如何评价,船级社是否应承担责任、承担何种责任以及是否享有责任限制等重大问题众说纷纭,尚无定论;有关船级社责任的理论研究也欠深入;国内外有关船级社责任的相关立法发展缓慢,仍然存在诸多空白。 本文从介绍船级社的产生、发展及其职能变化入手,以英国、美国、法国和我国的相关法律规定及案例为基础来分析船级社的法律地位及其参与的法律关系,研究船级社责任制度的现状,并对其发展趋势及我国相应对策作了探讨,以期对明确船级社的法律地位及建立船级社责任制度的法律体系起到一定的参考作用。本文分四个部分,共八章来进行论述。 第一部分是文章的第一章,简单介绍船级社的历史沿革和现阶段船级社职能的拓展过程,指明船级社目前的职能类别主要为法定服务、入级服务和工业服务三大类。 第二部分为文章的第二章,通过分析船级社的法律性质及其在提供服务时所参与的法律关系来认定船级社的法律地位,是本文的重点之一。 船级社的法律性质根据各国的相关规定略有区别,且传统上船级社作为民间社团组织的性质由于船级社营利性服务的开展而受到挑战。对此,笔者将通过比较现代船级社与传统船级社的运作及业务范围来阐述现阶段船级社的法律性质。另一方面,船级社实施的职能不同导致其参与的法律关系不同,笔者将从船级社提供法定服务、提供非法定服务及船级社与第三人的法律关系这三个方面来说明船级社在不同法律关系中的地位,特别是船级社在法定服务中所处的法律地位因意见不一而将作为难点进行探讨。 第三部分是关于船级社责任制度的研究,包括论文的第三、四、五、六四章,也是本文详细论述的重点,内容主要涉及船级社的责任类型、归责原则、以及船级社可能承担的违约责任、侵权责任和法定服务下的特定责任。这部分缺乏立法的统一规定,而且在司法实践中争议最多,笔者将援引大量的国内外典型案例来具体阐述船级社负有的不同责任,并就其各种责任承担的发展趋势进行分析。 其中,在违约责任部分,笔者把船级社是否负有提供合格技术的谨慎的检验人