广义的下一代网络是一个宽泛的概念，从不同的角度看NGN有不同的内容，软交换网络是下一代的交换网络。软交换网络采用分层的体系结构，将网络分为业务层、控制层、承载层和接入层等几个相对独立的层面，实现了业务与呼叫控制分离、呼叫控制与承载分离。在下一代交换网中，原来的7号信令网演变为IP信令网。软交换信令网是指利用IP作为承载技术来传送信令消息的网络，又称IP信令网。在7号信令网和IP信令网之间的互连过程中，引入了SIGTRAN技术，它是介于7号信令网和IP信令网之间的信令网关的关键技术。SIGTRAN协议是IETF的信令传送工作组SIGTRAN所建立的一套在IP网络上传送PSTN信令的传输控制协议。　　 作者在该文中介绍了软交换网络的路由结构和IP信令网的基本概念，讨论了IP信令网的规划和演进方法，并基于IP信令网的规划理论，设计开发了软交换信令网的规划软件。该文主要阐述了三个方面的内容，一是提出了路由网中按业务优先级选路的选路策略。二是提出了IP信令网的规划原则和方案，包括网络结构的规划、信令网元的规划、信令流带宽的规划以及信令间的互通，得到了IP信令网的结构模型，并以两省不同运营商的现存信令网为例，讨论了两种不同的IP信令网引入策略。三是用Visual C++6.0设计开发了软交换信令网的规划软件，为IP信令网的规划提供一个规划工具。可以进行信令网元的规划和信令带宽的测算，并可以将规划的数据保存到数据库中。