铁路投资项目是一种投资资金大、建设期长,投资回收期长的大型公益性项目,是我国经济发展的先行资本。与其他公益性项目一样,铁路投资项目的实施对区域经济、社会、环境都具有深远影响。因此,从公益性和外部性两方面把握铁路投资项目对国民经济的贡献,改进现有铁路投资项目国民经济评价方法,以便真实反映项目对区域经济、社会、环境的效益。本文主要研究的问题主要有以下几点：首先,研究国内外铁路国民经济评价方法的发展历程,找出现行办法存在的问题,提出并探讨解决这些问题的思路和方法。其次,运用公共物品理论和外部性理论两大理论基础,分析铁路运输的公益性和外部性特点,着重对铁路投资项目外部性进行界定,为基于外部性理论铁路投资项目国民经济评价方法的提出奠定了理论基础。再次,本文将外部性理论运用于铁路投资项目国民经济评价中,建立了新的费用效益分析体系。新办法费用效益分析包括路网性效益、需求方效益、社会性效益、环境效益和供给方效益。相对于现行办法,新办法不再采用传统方法的直接效益、间接效益之间的界定,而是根据外部性理论,以项目的外部效益与内部效益为界；也不再采用的影子价格纠正价格失真；而是一一罗列项目外部效益,从理论上弥补效益的失真。最后,论文结合实例,将新办法运用于某个新建铁路投资项目国民经济评价中,并通过与现行办法的对比,得出新办法的理论可行性,为进一步探索铁路投资项目国民经济评价方法提供新思路。