文章以研究建国初期湘西地区民族区域自治为视角,力图清晰地梳理从湘西苗族自治区、到苗族自治州以及土家族苗族自治州的历程,研究分析成立的背景、经验启示等关键问题。全文共分为绪论、正文和结束语3个部分。绪论介绍本课题的选题缘起及研究意义、主要研究方法,以及研究状况。目的在于了解既有研究中取得的成果与存在的局限,突出本课题的研究价值。正文共分为4个章节。其中,第一章探讨湘西地区实行民族区域自治的历史背景。主要介绍建国初期我国的国情,简要概括民族区域自治的确立过程,分析湘西的社会和民族关系情况等相关问题。第二章系统梳理湘西苗族自治区以及湘西苗族自治州的成立过程。主要剖析湘西实行民族区域自治的条件,以及湘西改区建州得以顺利实施的相关问题。充分说明了湘西随着自身条件的逐步成熟,最终顺利实现民族区域自治。第三章论述了土家族确定为单一民族的过程。阐述土家问题的提出、湘西人的努力、土家族识别过程,分析土家族成为单一民族的重大意义。第四章深入研究土家族苗族实现联合自治过程中的一些关键问题。在以有关档案史料为支撑,同时考证部分文史资料和老干部回忆录等资料的基础上,分析了当时建州形式的争论焦点,中央及省相关决策。结论部分在综合论述的同时,总结湘西实现民族区域自治的实践意义、成功经验,阐述关于本论题的历史思考。