美国历史上的进步主义时期既是经济飞速发展、工业化和城市化的成果使得社会中上层享受到更加舒适生活的时代,也是社会达尔文思想盛行、受有限政府不作为影响社会底层民众生活困苦的时代。面对社会转型时期尖锐的社会矛盾和各种乱象,社会批判意识潜滋暗长,各阶层要求改革的呼声日益高涨,妇女群体也成为社会变革和改革运动的重要参与者。美国妇女从殖民地时期开始就一直受到法律、宗教和社会观念等各方面的牢固束缚。标榜人人平等的《独立宣言》实际上无视妇女独立意志的存在,清教思想判定妇女附属于男性,被作为持家者的妇女没有政治权和受教育权,也没有参与公共事务的自由。然而借助家庭和教会的纽带妇女加入宗教组织,参与到宗教事务和慈善事业之中。在有限地接触社会事务的过程中,妇女认识到自身群体遭受压迫的现实。正是妇女群体缺乏政治经济权利的后果,刺激了妇女自我意识的成长。于是她们开始追求妇女的政治权利,即选举权,同时要求妇女享有受教育的权利。为了更好地进入公共领域,妇女们团结起来,制定共同的目标,创建自己的组织,藉此妇女群体意识得到进一步的发展。进步时代来临时,经过早期努力,大多数中产阶级妇女已经有机会接受高等教育,并积累了参与妇女组织的丰富经验。与此同时,工业化的发展进一步解放了妇女操持家务的双手,使她们有着充足的时间和可能在社会转型时期发挥妇女群体的力量来改变社会。妇女自我意识的发展让越来越多的美国妇女及其组织加入争取选举权运动行列,并最终于1920年获得了妇女选举权。针对进步主义时期美国普遍存在的结构性社会贫困、童工女工劳动、暴力犯罪和政治腐败等现象,深受其害的美国妇女积极投身于社会改良运动当中。妇女群体的自我意识和社会意识在妇女组织开展的各项活动中表现得淋漓尽致。“哈达萨”建设了巴勒斯坦医疗卫生事业的基础;“妇女和平党”在反战的同时也正大光明地提出妇女应该进入政治领域的要求;“亨利街事务所”开展的社区改良运动,帮助解决移民、儿童和妇女的疾苦,推动了公共护理事业的发展;“全国有色人种妇女协会”改善了黑人社区;“妇女工会联盟”关注女工的经济利益,推动保护性立法的制定。还有很多女性在各自不同的领域内为妇女群体的利益和社会的变革发光发热。进步主义时期妇女群体意识的发展促成了妇女的行动,不仅维护了妇女的权益,赢得了政治权利,还推动了社会变革,促进了社会的公平正义。然而妇女的行动也折射出时代的局限性,体现了一定的保守性,阶级阶层意识和种族主义思潮的不良影响也是其中的两个突出方面。所有这些,也都在一定程度上制约了美国妇女运动取得更大的成果。