陈独秀是中国近现代史上颇具争议的历史人物。近年来，学术界关于陈独秀的研究取得了丰硕成果。然而，有关陈独秀国家思想的研究还缺乏系统性和整体性。为此，本文将陈独秀早期国家思想做一个系统的研究和梳理，以期人们对其思想有一个完整准确的认识，从而对陈独秀作出客观公正的评价。①陈独秀生活在一个动荡和变革的时代，其思想充满了复杂性和矛盾性。面对列强林立、国家堪忧的局面，陈独秀对国家学说进行了独特的思考。起初，面对民族危亡的形势，在传统爱国主义思想和启蒙思想的引导下，陈独秀秉承民族主义思想。民族主义旨在达到超越现实国家的境界，而爱国主义则强调维护现存国家制度，二者的矛盾，引起了陈独秀的思考，结果民族主义的缺陷促成他向自由主义的嬗变，而自由主义不可避免地引起了国家之间的战争，并且自由主义成为强国欺凌弱国的武器，这样陈独秀又开始对西方国家的自由和民主产生了怀疑和否定。随着世界政治格局的发展变化和马克思主义在中国的广泛传播，他又实现了由资产阶级自由主义国家观向马克思主义国家观的根本转变。陈独秀不断发展的早期国家观，是时代大潮在当时思想理论界的折射，也是陈独秀努力探索国家民族出路而形成的宝贵精神财富。陈独秀以中国的传统文化和西方进步学说为武器，以中国国情为思考对象，不断探索而形成的早期国家思想在当时具有重要的启蒙作用，对当时中国社会产生了重要影响，也构成了创立中国共产党的直接理论前提。然而，与任何思想理论一样，陈独秀早期的国家观只是那个特定时代、特定历史阶段的产物，它不可避免地具有历史的局限性，如混淆了政府和国家的概念、学理上有唯心主义成分及现实中缺乏可操作性等。但不可否认的是，陈独秀对国家学说的探索取得了巨大成就，不能因为陈独秀后期的错误而否定他思想积极的部分，也不能因为他的革命行为而回避其思想的局限性。