蔡元培先生是我国近代著名的民主革命家、杰出的教育家、思想家，他的教育思想是我国教育界的一笔宝贵的财富，尤其是在当今教育改革的时代，其教育思想有积极的借鉴意义。本文通过寻找其教育思想的源头，找到其教育思想的现实意义。本文首先谈到蔡元培及其教育思想，其教育思想主要有“五育并举”，“兼容并包，思想自由”，“教育独立论”，“发展个性，崇尚自然”，“女子教育”，“中西教育”等。通过研究发现蔡元培的教育思想不仅是当时时代的产物，而且受中国传统文化及西方近代文化影响很深，同时，学友对他的教育思想也有很深的影响。近代的中国，从鸦片战争以来，中国对外战争连连失败，不得不使人们在痛苦中反思中国的传统教育，慢慢接受西方的近代教育思想。蔡元培从晚清至民国中期的几十年间，是其教育思想形成与发展和完善与实践时期。在中国传统文化受到西方文化的激烈冲击之时，蔡元培通过学习西方，及时地意识到20世纪是教育和科学兴国的时代，是依靠人的素质进行竞争的时代。他敏锐地洞察到近代中国落后于西方的原因在于教育和科学，他认识到我国科学智识之落后，绝非国人智慧之后人；且欲救中国于萎靡不振中，惟有力倡科学化。在对中国传统文化的反思中，他意识到要发展学生的个性，要崇尚自然。他同时又继承了传统文化的兼容并包和美育的思想。而这两种思想也是西方教育所提倡的。蔡元培对近代教育事业的最大的贡献，当属北京大学。他以北大为舞台，演出了一出中国教育革命的波澜壮阔的活剧。他不仅改造了北京大学，使其成为焕然一新的中国最高学府，新潮流新思想应运而生，成为中国新文化运动的摇篮和中心，而且对整个中国的政治、思想和文化领域都产生了不可估量的影响和震撼。其大学教育的思想如“兼容并包，思想自由；教育独立；选科制度。”等，正是中国传统文化中的中庸之道和近代西方的文化教育思想的结晶。同时他的中西教育的思想，美感教育的思想，女子教育的思想，都可以说是中西结合的产物。通过对蔡元培的教育思想的渊源的研究，使我们对蔡元培的教育思想更了解，更能体会其思想的伟大，其现实意义的重大。