西方社会运动可以说是资本主义产生和发展的伴生物，并在资本主义社会中得以延续和发展，成为资本主义社会大众政治诉求和参与的表达方式，追求各项权益和政治道德理想的抗争手段。西方社会运动的兴起和发展，对整个资本主义现代化建设、民主政治建设起到了很大的促进的作用（虽然在局部情况下，具有暴力性和破坏性），极大地改变了西方国家的社会结构和政治生态。对于正在进行的现代化和民主化建设的我国来说，跟踪研究社会运动的历史现象和当代形式，梳理社会运动的演化路径，促使国家和社会呈现良性发展，具有重要的现实借鉴意义。本文运用文献法、案例法和比较法对西方社会运动的发生机制展开研究，文章在西方社会运动研究理论的基础上，整合不同的理论成果，从静态和动态、宏观和微观的视角分析西方社会运动发生的社会机制、政治机制、组织机制以及对抗双方的互动机制，这些机制既包括促进的机制，也包括阻碍的机制，而且，这些不同机制的排列组合，将使得不同国家社会运动发生的情况存在很大的差异性。文章首先分析对社会运动对抗双方产生影响的社会环境机制，具体包括市场化的资本主义、技术化的工业主义、阶级化的社会结构和激进化的启蒙运动，使得社会运动双方都要对此作出反应和回应。此外，社会运动必然受到国家形成、转型、崩溃以及国家性质的影响，同时政治机会结构的开放和封闭、机遇和威胁以及国家权力机器对社会运动的治理能力和处理手法也深深地影响着社会运动的发生。不可否认，社会运动的发生还受其自身组织机制的影响，这些组织机制包括社会运动领导的团结和分裂情况，现有组织的利用情况、社会运动参与者的动员情况，一方面要解决搭便车和机会主义问题，另一方面要做到广泛的资源动员、社会利用、居间联络和认同框架建构等；在新媒介时代，必须合理利用媒体的力量，通过媒体镜像展示和动员社会运动也是非常重要的一个环节。社会运动毕竟是对抗双方互动的一种社会现象，社会运动类型不同，招致的回应也就不同。在这互动过程中，本文重点论述了三类互动机制：合法性的确认和撤销、认同感的建构和解构、边界的激活和钝化，他们从或积极或消极方面影响社会运动。在互动过程中，社会运动的斗争手法的调整和创新，也对社会运动的兴起产生了很大的影响，在暴力破坏性的斗争手法之外，社会运动创新了请愿、游行示威、罢工和静坐等斗争手法，极大的缓和了斗争双方对抗的剧烈性，有利于社会运动的生存和发展。在斗争过程中，还有一个斗争周期现象，作为互动的结果，斗争周期的转化，意味着社会运动的兴起、衰弱或者消失的过程。文章的创新之处，在于对社会运动各自分化而互不联系的研究理论进行整合的基础上，从机制入手对社会运动展开研究，既分析了促进社会运动的机制，也分析了弱化或消解社会运动的机制，他们之间的交织演化对社会运动的发生和未来产生很大的影响。文章对社会运动的未来持谨慎的态度，社会运动的未来，既有可能扩散，也有可能消解；既有可能在外部或内部促进民主化，也有可能去民主化；社会运动的抗争既有可能温和化，也有可能激进化。这一切都取决上文章里所分析的不同机制的促进和阻碍的二重性，取决于诸种机制的排列组合的情况。