作为传统铁路的升级版,高速铁路以其速度快、班次多以及正点率高等特点,不仅改变了中国整体的交通运输格局,也促进了中国区域经济的一体化进程,并给沿线地区的生产、生活带来了深刻影响。2013年底渝利铁路的建成通车,标志着渝东地区和鄂西地区已经开始进入“高铁时代”。渝利铁路的建设对于沿线地区承接产业转移、加快构建现代产业体系、加快推动城乡一体化进程和脱贫致富工作等方面都具有重要的现实意义。但与此同时,这也给沿线地区社会经济发展带来了诸多严峻挑战,比如生产要素流失、城市竞争加剧以及基础设施建设等。通过对现有文献进行系统梳理后发现,针对高速铁路对沿线地区社会经济的积极作用的研究比较多,针对其存在的问题及挑战的研究比较少,尤其针对西部欠发达地区高速铁路发展的社会经济影响研究更是相当缺乏。本文以交通经济带、点——轴渐进开发以及核心——边缘等区域经济学相关理论为基础,定性分析了高速铁路建设对沿线地区社会经济发展的影响机理,主要包括缩短区域通达时间、优化区域产业结构以及促进区域经济增长。接下来,本文实证了渝利铁路对沿线地区社会经济发展的影响现状,结果发现:渝利铁路不仅缩短了沿线地区的通达时间,还完善了沿线地区的运输模式;渝利铁路优化了沿线地区的产业结构,尤其促进了当地旅游业的快速发展;渝利铁路对于提升渝东和鄂西欠发达地区的经济地位,并推动沿线地区经济一体化发展具有重要意义。最后,本文指出了制约渝利铁路推动沿线地区社会经济发展的主要问题,并在借鉴国外发达国家成功经验的基础上,提出了利用渝利铁路加快沿线地区社会经济发展的对策建议。