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英国后现代主义作家约翰·福尔斯是当代英国文坛、乃至世界文坛享有盛名的作家。在小说这种文学体裁处于低谷的时期,他推陈出新,独辟蹊径,于1969年推出了他的杰作《法国中尉的女人》。这部极富创新和实验性的小说因其在叙述结构和文本上的大胆实验,一经推出立刻引起了文学界的广泛瞩目。小说销售量突破400万册,被译为多国语言,而如今已成为西方许多英语系当代小说的教材。作者约翰·福尔斯也因这部作品荣获当年的英国银笔奖和史密斯文学奖。评论家从不同层面对该小说独特的结构和主题思想进行了探讨。他们对小说解读的方法涵盖了传统现实主义、新历史主义、存在主义、女权主义和后现代主义等。然而,研究者大多侧重于小说的某一方面,过于关注《法》的元小说性质,即不同于传统现实主义小说的叙事技巧;或者重于人物形象的抽象分析,将萨拉简单读作女权主义者、存在主义哲学的传声筒;或是从福尔斯的哲学观点和创作主题方面去理解他的作品。然而,到目前为止,从整体上对他的写作技巧的探讨并不多,而从写作技巧方面谈论其小说非女性主义主题的文章几乎没有,因此有必要对这部小说作进一步研究。本文从福尔斯的写作技巧出发,详细分析了《法》这部小说的艺术特征,从而体现了《法》并不是一部女权主义小说。萨拉并不是小说的女主角,最终没有实现真正的自由,而真正的主人公是查尔斯,以及作者是如何通过这些艺术技巧来进一步加深和表现非女性主义主题的。
本文共分为三部分,第一章叙述手法;第二章人物塑造:第三章三重结尾结构。
第一章分析小说采用两个截然不同的叙事者展开故事情节,从不同的角度展示出小说的非女性主义主题。
本章包括两部分,第一部分解释了为什么福尔斯对于其他人物,特别是查尔斯,把全知全能的维多利亚叙述者作为主要叙述者;分析了作者采用全知全能叙述者的意图和作用,并说明了它是一部非女性主义小说的原因。第二部分分析了福尔斯采用了现代叙述者来叙述主要人物萨拉,全知全能的叙述者则完全消失,而且叙述角度都来自有偏颇的男性视角,从而把萨拉描述成一位从开头到结尾一个始终无法了解的谜,体现出小说的非女性主义。
第二章分析了小说中的两个主要人物,其人物塑造手法进一步体现了该小说不是一部女权主义小说。
福尔斯采用不同的手法塑造两个不同的人物形象。作者塑造了集多重身份于一身的萨拉,而对萨拉的看法无不来自查尔斯等人的男性意识和男性视角。无声的萨拉只是中心人物而不是女主角,全文没有一句体现萨拉女性思想的话语,所以该小说不是一部女性主义小说。作者这样塑造萨拉是有意而为之,并非作者的忽略。萨拉的作用正是体现在它对于查尔斯的觉醒所起的重要作用上。小说集中围绕查尔斯展开,而不是萨拉。所有这些证明了一个铁的结论这就是该小说远不是以女权主义小说。另外,如此人物塑造的目的在于突出查尔斯的思想成长和变化过程,这也是作者的存在主义哲学思想的反映。
第三章阐述了三重结尾结构的运用深化了小说的存在主义,而并非萨拉获得真正自由的体现,因而它是一部非女性主义小说。
分析了小说的三重结尾都有可信性,从而深化了非女性主义。尽管多数人认为最后一个结尾最可信,但它并不能体现萨拉的真正解放,相反,萨拉成为传统二元对立的牺牲品。因而萨拉不是一位女权主义者,该小说不是一部女性主义小说。