在我国,至上神主要围绕“帝”或“天”展开。从先秦至两汉,随着“帝”神圣性的消散和各类思想文化的融入,中国古代的至上神信仰呈现出以“天”为主要内涵、多种“天帝”形象为外延的状态。从甲骨卜辞来看,殷商时代的统治者将“帝”视作至上神,可为商王朝降雨降福,也会降旱降灾。就“帝”字的甲骨字形来看,其存在着生殖崇拜的意涵,所以商代的至上神信仰与祖先崇拜紧密相连。与此同时,“天”在商代同样具有至上神的含义,只是不为统治者所使用,在非王卜辞中,存在着民间和地方将“天”视为至上神的现象。西周时期,至上神的官方称呼有“天”和“帝”两种形式,其中“天”的使用范围更广,“以德配天”思想的出现是这一时期至上神信仰的新发展。所以,商周之际的“帝”“天”之变并非是两种文化的更替,而是待“小邦周”控制中原之后,“天”这种民间和地方称呼至上神的方式被周王室带到了官方用语中,使得地方与中央对至上神的话语表达得到了统一。东周时期,至上神信仰有了具象化和历史化的发展。《山海经》《楚辞》等神话文学记载了多位具有至上神意义的角色,其在文中的能力之强、地位之高、功绩之伟,反映了人们的崇拜之至,这是商周至上神信仰“具象化”的结果,可将这些角色视作“天”的化身。此外,由于人文主义思潮的发展,至上神出现了新的发展路径,即逐渐从神灵信仰中脱离,随着神话的历史化逐渐蜕为了人王。这一时期,“帝”字逐渐被人们用来称呼上古帝王,“三皇五帝”“五帝三王”这种人王名称在战国中后期相继出现,姓氏和血统这样人类社会的产物被赋予到了这些上古帝王的身上。他们与神话中具有至上神意义的神祇多有重合,二者在融合中形成了中国古史的传说时代。人们在理性认识世界的过程中,企图用某种理论完全地把握宇宙运行的规律,神秘化了的阴阳五行之说和谶纬之学重新将秦汉时期的人们拉进了神秘主义,沿着神灵崇拜路径发展的至上神有了新的内涵。秦汉时期,“五帝”群体产生了五方帝、五色帝、五天帝等多种观念;一批新的至上神形象相继出现,泰皇、太一、东王公、西王母等大神作为“天”在人间的化身被不同群体的人们广为信奉。与此同时,神仙思想和方士群体的盛行为至上神的发展带来了仙化的可能,东汉时期宗教的产生又使得至上神有了宗派之分。两汉的人们对神人两界的关系有了新的认识,人们不再认为逝去的亲人会化为天神影响现实,这就导致了至上神信仰中祖先崇拜的成分逐渐淡化,促使其向神灵崇拜的方向有了更深发展。