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本研究主要考察长期手语经验对口语-手语双语者口语产生脑机制的影响,由于双语者加工口语、手语两种语言本身脑机制存在异同,长期的手语经验有可能影响其口语产生的神经基础,同时功能上的可塑性变化也可能存在脑结构上的基础。
实验一比较了双语者手语、口语命名的神经机制,发现双侧颞上回在两种任务中共同参与,这些脑区主要负责语音信息存储,不随言语加工通道的变化而变化。手语产生相对口语产生额外激活了左侧顶叶、额叶后中央回、左侧辅助运动区、双侧小脑、右侧前后中央回、左侧楔前叶等脑区,体现出了通道效应,这些脑区在需要视觉一空间信息加工的手语任务中有更多参与。手语相对口语激活减弱的脑区主要有左侧颞中回、双侧颞上回、右侧赫氏回,颞叶主要负责语音存储,说明了手语和口语在产生过程中对语音的依赖程度不同,口语更加依赖声音信息,因此引起了颞叶更多的激活。
实验二比较了有无手语经验两组被试进行图片口语命名任务中脑激活模式,结果发现在双侧枕叶、额叶、颞叶、脑岛、小脑都有广泛的激活,两组被试的激活模式非常类似。进一步通过ROI分析发现,双侧尾核、双侧顶上小叶在有无手语经验两组中信号变化达到显著性水平。这说明长期的手语经验改变了双语者加工口语的神经回路,表明手语经验引起脑功能可塑性的变化。
结构上,有无手语经验两组被试在双侧尾核、双侧顶上小叶的灰质体积发生变化,有手语经验组显著高于无手语经验组;在双侧颢中回,有手语经验组灰质体积显著低于无手语经验组。这提示我们,长期的手语经验不仅能够改变口语-手语双语者加工口语时的脑激活模式,而且也改变了脑皮层结构灰质体积。本研究第一次直接考察了手语经验对口语-手语双语者脑功能和结构可塑性变化产生的影响。